¿Quién es Sinterklaas?
Sinterklaas, Santa Claus, Papá Noel, los Reyes Magos de Oriente… ¿quiénes son realmente? ¿Vienen todos a traer regalos a los niños neerlandeses?
Hace unos meses, visitando a la familia en Málaga, mi sobrino de ocho años de repente me dijo: "allí en Holanda, donde tú vives, a Papá Noel lo llaman con un nombre parecido a Santa Claus, ¿no?". Supuse que se estaría refiriendo a Sinterklaas y le expliqué que aquí vienen tanto Sinterklaas como Santa Claus, pero que en esencia son lo mismo.
SINTERKLAAS
El 5 de diciembre se festeja en los Países Bajos Sinterklaasavond (Víspera de San Nicolás), también llamada Pakjesavond (Noche de los Paquetes). La figura de Sinterklaas se basa en Nicolás de Myra, un obispo de ascendencia griega, nacido en la actual Turquía en el siglo III d.C. y canonizado por la iglesia greco-católica, que tuvo fama de ser muy generoso con los pobres.
Las bondades y milagros que se le atribuyen dieron lugar a multitud de leyendas que se fueron extendiendo por toda Europa. Tal fue la admiración por este santo que se convirtió en patrón de Grecia, Turquía y Rusia. Particularmente en Holanda adquirió tanta fama que se proclamó patrón de los marineros, las prostitutas y la ciudad de Ámsterdam, entre otras cosas.
Con el tiempo, la conmemoración de San Nicolás en torno a la fecha de su fallecimiento, el 6 de diciembre, fue reemplazando las fiestas paganas en honor a Saturno que se celebraban en la antigüedad durante el solsticio de invierno y durante las cuales se obsequiaba a los niños con regalos.
¿Sabías que…? Se cree que la tradición de los árboles de Navidad también tiene su origen en costumbres paganas que fueron adoptadas y transformadas por el cristianismo, ante la imposibilidad de erradicarlas.
INTERPRETACIÓN CONTEMPORÁNEA
Por algún motivo, sin embargo, la interpretación actual de la tradición neerlandesa considera que Sinterklaas viene desde Madrid, en barco de vapor. El desembarco y posterior desfile (Sinterklaas intocht) tienen lugar el primer sábado después del 11 de noviembre. Aquí te dejo un vídeo del canal SkyProductions con breves imágenes de estos acontecimientos.
Qué se supone que hace Sinterklaas desde que pisa tierra hasta el 5 de diciembre es algo que no tengo claro, el caso es que a los niños que se portan bien y que han dejado un zapato y una zanahoria a su disposición (la zanahoria para su caballo, el zapato para que tenga un sitio donde colocar los presentes), Sinterklaas les obsequia con algún pequeño regalo, chocolatinas, speculaas (unas populares galletitas especiadas) o incluso dinero, mientras que a los niños que se han portado mal se los lleva metidos en un saco a España, como castigo - ojo al dato -, y los retiene allí durante un año para que aprendan a comportarse correctamente.
SANTA CLAUS
Por otro lado, el 24 de diciembre se celebra Santa Claus, que en realidad no es más que una versión estadounidense de Sinterklaas, creada siglos más tarde.
En el año 1625, colonos neerlandeses fundaron la ciudad de Nueva Ámsterdam (la actual Nueva York) e implementaron allí sus costumbres, incluyendo la celebración de Sinterklaas. Sin embargo, la influencia de escritores como Washington Irving y del marketing de empresas como Lomen Company o The Coca-Cola Company fue transformando progresivamente la imagen de Sinterklaas en la de Santa Claus, que vive en el Polo Norte y emplea un trineo como medio de transporte.
Esta nueva imagen se popularizó tanto que acabó regresando a los Países Bajos como si de un personaje distinto se tratara. Por ello, las celebraciones de Sinterklaas y de Santa Claus son aquí independientes. Supongo que pensarán que cualquier excusa es buena para intercambiar regalos…
PAPÁ NOEL
Respecto a Papá Noel, es el resultado de combinar el Santa Claus estadounidense con el tradicional pero olvidado Father Christmas inglés (Padre de la Navidad) y, posteriormente, con el francés Bonhomme Noël (Buen Hombre de la Navidad). Este Santa Claus europeizado se trasladó a España con el nombre de Papá Noel y, más tarde, a muchos países de habla hispana.
REYES MAGOS
Finalmente, los tres Reyes Magos de Oriente no hacen recorrido por los Países Bajos, aunque la mayoría de personas sí sabe quiénes son. Aquí los festejos navideños terminan por tanto el día de Año Nuevo.
En resumen, la figura de Sinterklaas se basa en un obispo griego del siglo III d.C., Santa Claus es una versión estadounidense de Sinterklaas y Papá Noel es una adaptación europea de Santa Claus. ¿Habías oído hablar de Sinterklaas? ¿Conocías el origen de Papá Noel?
¡Que pases un buen día! Fijne dag verder!
